Potentes tormentas solares no sólo pueden afectar la tecnología de la Tierra, sino que también pueden confundir a las ballenas hasta el punto en que se varen.
Los expertos han tratado de determinar por qué las ballenas grises se vararon sin razón aparente, es decir, sin haber sido heridas, enfermas o confundidas por las explosiones del sonar de la Marina. Los científicos creen que las ballenas tienen una brújula interna, que les ayuda a navegar por el globo usando campos magnéticos de la misma manera que las aves.
Durante las tormentas solares, estas líneas de campo magnético pueden desplazarse, lo que podría confundir la brújula de las ballenas. Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto que esto no es lo que confunde a las ballenas.
El autor principal Jesse Granger, un estudiante de doctorado en biología en la Universidad de Duke, dijo: «Nos sorprendieron mucho nuestros resultados.
En cambio, los expertos argumentan que son las ráfagas de radio solar que también vienen con las tormentas solares las que están confundiendo a las ballenas.
Durante la alta actividad en el Sol, puede emitir ráfagas de banda ancha de energía de radio.
Los operadores de radio reportan haber escuchado un rugido de estática durante una fuerte erupción solar, y parece que esto es lo que confunde a las ballenas, según el estudio publicado en la revista Current Biology.
El equipo estudió 35 años de datos de encallamiento de ballenas grises recopilados por la NOAA para llegar a sus conclusiones.
Escribieron: «Elegimos a las ballenas grises porque su especie tiene una de las migraciones más largas de cualquier mamífero y es un migrante cercano a la costa – lo que sugiere que los pequeños errores de navegación aumentan el riesgo de encallamiento.
«Sólo se utilizaron ballenas que probablemente encallaron vivas sin signos de heridas, enfermedades, demacración o interacción humana (por ejemplo, el sonar de la Marina, el enredo o los golpes de barco)».
Según la investigación, las ballenas grises tienen 4,3 veces más probabilidades de encallar durante una alta ráfaga de radio solar, y los expertos afirman que el estudio podría salvar vidas.
Escribieron: «Las ballenas varadas rara vez sobreviven, sólo si son encontradas a tiempo por grupos que tienen los recursos para reflotarlas.
«Usando esta correlación podríamos hacer mejores predicciones sobre cuándo las ballenas tienen un mayor riesgo de encallar vivas, y hacer que las redes de encallamiento sean más activas durante esos períodos de tiempo».
Las tormentas solares pueden ser perjudiciales para la tecnología de los satélites, ya que pueden calentar la atmósfera exterior de la Tierra, haciendo que se expanda y dificultando que las señales de los satélites lleguen a la tierra.
Esto puede afectar a los satélites en órbita, lo que puede llevar a una falta de navegación GPS, de señal de telefonía móvil y de televisión por satélite como Sky.
Además, una oleada de partículas puede conducir a altas corrientes en la magnetosfera, lo que puede producir una electricidad superior a la normal en las líneas de energía, lo que provocará la explosión de transformadores eléctricos y centrales eléctricas y una pérdida de potencia.
Fuente: Alerta GEO